En 1972 la tv estadounidense terminaba a la 1:00 de la madrugada. Las cadenas no le veían sentido a seguir emitiendo de madrugada, cuando ya nadie estaba delante de la pantalla, así que a partir de esa hora echaban la carta de ajuste.
Hasta que un espavilado productor llamado Burt Sugarman convenció a la NBC del potencial de esa franja durante los viernes noche. Existía una generación, con una edad comprendida entre los 18 y 33 años, noctámbula y consumidora habitual de música, que podía poner la tele a esas horas si emitían lo que andaban buscando. The Midnight Special había nacido.
Concebido como una plataforma donde las bandas punteras del momento podían mostrar sus dotes en riguroso directo, el formato, de 90 minutos de duración, formó parte de la parrilla de la NBC hasta 1981, cuando fue reemplazado primero por un show de sketches cómicos y, más tarde, por un programa de videoclips.
The Midnight Special cayó en el olvido hasta que, hace unos meses, alguien tuvo la brillante idea de crear un canal de Youtube oficial y empezó a subir tanto episodios completos como extractos de los momentos más legendarios. Todo convenientemente remasterizado. Deberías suscribirte cuanto antes.
Hasta la fecha ya han colgado 495 videos y cada día añaden nuevo material. Para tu comodida, como sé que vas justo de tiempo, he seleccionado 15 de las actuaciones rockeras más memorables que han puesto a nuestra disposición.
La lista de estrellas que pisaron el plató es infinita, pero para no saturar he tenido que dejar fuera a nombres como Mott The Hopple, King Crimson, Bachman Turner Overdrive, Fleetwood Mac, Johnny Winter, los The Babys de John Waite, The Byrds o Foghat.
Y eso que me he ceñido al rock más o menos hard. El soul y el funk también estuvo espléndidamente representado con nombres como Smokey Robinson, Al Green, Aretha, James Brown, Gladys Night, Sam & Dave, Commodores, Jacksons, Donna Summer, Curtis Mayfield o Sly & the Family Stone.
Ladies & Gentleman, los 15 highlights rockandroleros The Midnight Special!
AC/DC – «Sin City» – 24 de noviembre de 1978
Steven Tyler y Ted Nugent presentando en sociedad a AC/DC ¡Supera eso! Colocar este clip el primero de la lista es peligroso, pues todo lo que vendrá a continuación sabrá a poco, pero era la forma de captar vuestra atención.
No era la primera vez que pisaban el continente, pues ya llevaban un par de giras USA a sus espaldas, pero si que era su debut en la TV estadounidense. El impacto en el cerebelo de miles de chavales tuvo que ser tremendo.
Ike & Tina Turner – «Bayou Song» – 7 de marzo de 1975
Tina, con y sin Ike, fue una habitual del programa. En canal cuenta con 16 clips de la leona, algunas tan icónicas como esas interpretaciones de «Nutbush City Limits» o «River Deep Mountain High» que todos nos sabemos de memoria.
Para aportar un poco de variedad, he seleccionado esta incendiaria «Bayou Song», temazo de groove infinito incluido en el álbum «Tina Turns the Country On» (1974).
Por si te lo estabas preguntando, el record de apariciones en The Midnight Special lo tiene la ELO, quienes fueron invitados en 7 programas distintos.
New York Dolls – «Personality Crisis» – 19 de octubre de 1973
Leo que en las votaciones de la revista «Creem», los New York Dolls fueron escogidos al mismo tiempo «mejor nuevo grupo» y «peor nuevo grupo» de 1973. La monda.
Dime tú, tras chequear la exhibición de Johansen, Thunders, Sylvain y compañía en «The Midnight Express», si las personas que les votaron como «peor» merecen volver a ver la luz del día. A parte de esta «Personality Crisis», también tocaron «Trash».
David Bowie – «Jean Genie» – 16 de noviembre de 1973
La historia oficial dice que Ziggy Stardust se largó de la Tierra para siempre la noche del 3 de julio de 1973 tras un show en el Hammersmith Odeon. El camaleón, cansado del alienígena, decidía cambiar de piel una vez más.
Sin embargo, en el sarao bautizado como The 1980 Floor Show, celebrado en octubre de ese mismo año en el Marquee ante 200 afortunados, todavía corría algo de sangre marciana por las venas de Bowie. Un recital bastante peculiar, plagado de versiones y con la presencia destacada de Marianne Faithfull, que fue registrado por las cámaras de The Midnight Special y emitido al cabo de unas semanas.
Pronto partirían peras, pero en esta «Jean Genie» podemos comprobar que la química entre David y Mick Ronson todavía era espectacular.
Thin Lizzy – «Jailbreak» – 25 de marzo de 1977
Es una lástima que el editor lo haya cortado, pero si te fijas bien en el primer segundo del clip, verás que quien presentó a Thin Lizzy fue la mismísima Aretha Franklin. Menuda combinación, ¡eh!
La dupla guitarrera de Lizzy en esa época, poco después de la edición de «Johnny The Fox», estaba formada por Scott Gorham y Brian Robertson. Pero Robbo no estaba esa noche en el plató. Ni siquiera en América. Tras una pelea en un club londinense se jodió la mano y estuvo fuera de combate una temporada. En su lugar, Lynott llamo a un viejo conocido, un tal Gary Moore.
Sí, yo también he flipado. La bestia parda de melena lisa a la derecha de Phil es Gary Moore. ¡Resulta que no siempre tuvo el pelo rizado!
Ted Nugent – «Free For All» – 24 de noviembre de 1978
Una de las costumbres periódicas de The Midnight Special era invitar a un «host» que, a parte de actuar en el programa, ejercía de presentador y anfitrión de la velada. Ignoro si esa figura era la encargada de seleccionar a sus acompañantes de velada, pero el 24 de noviembre de 1978, con Ted Nugent de «host», el cartel estuvo completado por Reo Speedwagon, AC/DC y Cheap Trick. ¡Flipa!
En muchas partes hemos leído que a finales de 1978 las tendencias musicales imperantes eran el punk, la disco y la new wave. No te digo ni que sí ni que no, pues yo no estaba allí, pero está claro que, al menos por una noche, lo que mandó en la TV americana fue el hard rock.
Sparks – «This Town Aint’ Big Enough for Both of Us» – 15 de noviembre de 1974
Sparks son grandes y esta interpretación de su clásico «This Town…» mola un huevo, pero no os voy a engañar. Su inclusión en este top sólo obedece a una razón: contentar a Salva Ramone, el mayor fan de los hermanos Mael que hay en el planeta.
Alice Cooper – «Billion Dollar Babies» – 16 de febrero de 1979
Muchísimo tardó Alice en asomarse a The Midnight Special. Lo normal hubiese sido una aparición de la Alice Cooper Band en 1973, en su momento de máximo esplendor, pero más vale tarde que nunca.
En febrero de 1979, para promocionar «From the Inside», un delgadísimo Cooper saltó a las catódicas tablas para, además de interpretar su single más reciente, recuperar una ristra de sus greatest hits. Ahí lo tenemos, serpiente al cuello, impartiendo truculento magistareio con «Billion Dollar Babies».
Journey – «La Do La» – 28 de abril de 1978
Los progamadores de The Midnight Special no fueron ajenos a la efervescencia del AOR a finales de década. Journey fueron invitados en dos ocasiones, en 1978 y en 1979 (si mis sentidos no me engañan, esa vez hicieron playback), interpretando un total de 11 temas.
Como soy amante del riguroso directo, con sus imperfecciones -si es que la guitarra de Schon y la voz de Perry cometían alguna-, me decanto por su aparición más añeja, donde entre otras, atacaron esta vigorosa «La Do La».
Tom Petty and the Heartbreakers – «American Girl» – 2 de junio de 1978
Con «You’re Gonna Get It!» recién salido del horno, Petty y los suyos pisaban el plató para presentar los dos singles del disco, las atemporales «I Need to Know» y «Listen to her Heart». Como bonus, también rescataron el hit de su primer LP, la no menos icónica «American Girl», que de momento es el único tema disponible en el canal del programa.
No cometeremos la osadía de decir que Tom se ve eclipsado por Mike Campbell, pero desde luego, con su look a lo Brian May del midwest, en esa etapa el guitarrista iba sobradísimo de carisma.
KISS – «Black Diamond» – 11 de julio de 1975
Unos semi-desconocidos KISS que no terminaban de cuajar intentaron seducir a los televidentes yankees con un set de 3 temas: dos de su debut («Black Diamond» y «Deuce») y uno de su recién salido del horno «Dressed to Kill».
Todavía no tenían el status, pero el show que ofrecían, musical y visualmente, como puedes ver en esta «Black Diamond», era propio de unas súper estrellas. A finales de ese mismo verano todo cambiaría con la edición de «Alive!»,
Cheap Trick – «Surrender» – 24 de noviembre de 1978
Otros a los que un directo les salvó la piel. Sin embargo, cuando Robin Zander hizo dar palmas a las nenas del plató, América aún no conocía masivamente «Cheap Trick at Budokan».
Registrado en la gira nipona de ese mismo abril, se acababa de lanzar exclusivamente en el país del Sol Naciente. Sin embargo, debido al ruído generado por las ventas masivas vía importación, en febrero de 1979 Epic Records decidió editarlo en USA.
Las cosas les empezaban a ir bien y se nota. La autoconfianza que la banda muestra en esta «Surrender» es arrolladora. Esa noche también se cascaron una alucinante «California Man«.
Heart – «Crazy on You» – 4 de marzo de 1977
Las jefas rockeras de la época -con permiso de The Runaways; supongo que Kim Fowley no supo marcar el número adecuado para que sus pupilas aparecieran en el programa- también pisaron The Midnight Special.
Nancy y Ann Wilson, guapísimas, años antes de sus atentados estéticos, interpretaron «Magic Man», «Dreamboat Annie» y esta delicatessen llamada «Crazy on You», todas pertenecientes a su debut. Les llegan a invitar un par de meses más tarde y seguramente hubiesen optado por su nuevo single, una tal «Barracuda».
Status Quo – «Big Fat Mama» – 19 de abril de 1974
El éxito monstruoso de «In the Army Now» fue un arma de doble filo. Sí, devolvió a Status Quo a la primera línea del mainstream y lleno a rebosar sus bolsillos, pero también informó a muchos chavales -como yo- de que esa banda era una mierda a evitar.
Con los años, uno se fue formando y descubrió que, érase una vez, durante la década dorada de nuestra música, que Status Quo fueron un grupazo de puro y duro RN’R.
Como muestra, esta descarnadísima y speedica revisión de su «Big Fat Mama», con un Rick Parfitt especialmente cazallero para la ocasión.
Aerosmith – «The Train Kept a Rollin'» – 16 de agosto de 1974
Pocos meses después del lanzamiento de «Get Your Wings», los Toxic Twins ofrecían la que es su aparición televisiva más antigua que se conserva (un año antes habían actuado en el show «American Bandstand», pero inexplicablemente las imágenes se han perdido).
Un doblete con «Dream On» y esta «The Train Kept a Rollin'» donde Aerosmith demuestran que ya estaban preparados para comerse América.
